मकर संक्रांति त्योहार देश के हर भाग में अलग अलग नामो से मनाया जाता है । 

संक्रांति शब्द सूर्य से बना है सूर्य जब एक राशि से निकलकर दूसरी राशि में प्रवेश करते हैं तो उस काल को संक्रांति काल कहा जाता है सूर्य के धनु से मकर राशि में प्रवेश करते ही खरमास समाप्त हो जाता है और मकर संक्रांति की शुरुआत होती है मकर संक्रांति को दो ऋतुओ का संधि काल कहा जाता है । यहीं से खिचड़ी, गुड़, तिल, लड्डू आदि का सेवन और दान हमारी जीवनशैली में शामिल हो जाते हैं खानपान के जानकार कहते हैं कि खिचड़ी तो हर मौसम में पौष्टिक आहार है । मकर संक्रांति के मानव को हम  इस प्रकार भी समझा जा सकता है कि पितामह भीष्म ने अपने प्राण त्यागने के लिए इसी दिन को चुना था । वे मकर संक्रांति के इंतजार में 58 दिनों तक बाणों की शैया पर लेटे रहे थे और सूर्य दक्षिणायन से उत्तरायण होने का इंतजार किया था धार्मिक मान्यताओं के अनुसार सूर्य दक्षिणायन से उत्तरायण होने के बाद से ही पुण्य काल शुरू होता है और सभी मांगलिक कार्य प्रारंभ होते हैं मकर संक्रांति के दिन ही गंगाजी भगीरथ के पीछे-पीछे चलकर कपिल मुनि के आश्रम में होती हुई सागर में जाकर मिली थी मकर संक्रांति के दिन दान की जाने वाली सभी चीजें देवों का प्रतीक मानी जाती है जैसे गुण सूर्य और हरी दाल बुध, का प्रतीक है  हल्दी, गुरु का घी, शुक्र का और तिल का लड्डू शनि का प्रतीक है । हरी लाल और सफेद दाल राहु – केतु का प्रतीक है ।

मकर संक्रांति का महत्व

हिंदू धर्म में माह को दो भागों में बाँटा है – कृष्ण पक्ष और शुक्ल पक्ष। इसी तरह वर्ष को भी दो भागों में बाँट रखा है। पहला उत्तरायण और दूसरा दक्षिणायन।  उक्त दो अयन को मिलाकर एक वर्ष होता है। मकर संक्रांति के दिन सूर्य पृथ्वी की परिक्रमा करने की दिशा बदलते हुए थोड़ा उत्तर की ओर ढलता जाता है, इसलिए इस काल को उत्तरायण कहते हैं। सूर्य पर आधारित हिंदू धर्म में मकर संक्रांति का बहुत महत्व माना गया है।  वेद और पुराणों में भी इस दिन का विशेष उल्लेख मिलता है। 

होली,दीपावली, दुर्गोत्सव, शिवरात्रि और अन्य कई त्योहार जहाँ विशेष कथा पर आधारित हैं, वहीं मकर संक्रांति खगोलीय घटना है, जिससे जड़ और चेतन की दशा और दिशा तय होती है। मकर संक्रांति का महत्व हिंदू धर्मावलंबियों के लिए वैसा ही है जैसे वृक्षों में पीपल, हाथियों में ऐरावत और पहाड़ों में हिमालय।

सूर्य के धनु से मकर राशि में प्रवेश को उत्तरायण माना जाता है। इस राशि परिवर्तन के समय को ही मकर संक्रांति कहते हैं। 

यही एकमात्र पर्व है जिसे समूचे भारत में मनाया जाता है, चाहे इसका नाम प्रत्येक प्रांत में अलग-अलग हो और इसे मनाने के तरीके भी भिन्न हों, किंतु यह बहुत ही महत्व का पर्व है। इसी दिन से हमारी धरती एक नए वर्ष में और सूर्य एक नई गति में प्रवेश करता है।

वैसे वैज्ञानिक कहते हैं कि 21 मार्च को धरती सूर्य का एक चक्कर पूर्ण कर लेती है  तो इस मान ने नववर्ष तभी मनाया जाना चाहिए। इसी 21 मार्च के आसपास ही विक्रम संवत का नववर्ष शुरू होता है और गुड़ी पड़वा मनाया जाता है,  किंतु 14 जनवरी ऐसा दिन है, जबकि धरती पर अच्छे दिन की शुरुआत होती है। 

इस साल ये दिन 14 जनवरी को मनाया जाएगा, क्योंकि पृथ्वी की चक्कर सूर्ये से 73 सालो में बदल जाता है और 23.58.52 घंटे का अंतर पैदा करता है। ऐसा इसलिए कि सूर्य दक्षिण के बजाय अब उत्तर को गमन करने लग जाताहै। जब तक सूर्य पूर्व से दक्षिण की ओर गमन करता है तब तक उसकी किरणों का असर खराब माना गया है, लेकिन जब वह पूर्व से उत्तर की ओर गमन करते लगता है तब उसकी किरणें सेहत और शांति को बढ़ाती हैं।

मकर संक्रांति के दिन ही पवित्र गंगा नदी का धरती पर अवतरण हुआ था। महाभारत में पितामह भीष्म ने सूर्य के उत्तरायण होने पर ही स्वेच्छा से शरीर का परित्याग किया था, कारण कि उत्तरायण में देह छोड़ने वाली आत्माएँ या तो कुछ काल के लिए देवलोक में चली जाती हैं या पुनर्जन्म के चक्र से उन्हें छुटकारा मिल जाता है। दक्षिणायन में देह छोड़ने पर बहुत काल तक आत्मा को अंधकार का सामना करना पड़ सकता है।

 सब कुछ प्रकृति के नियम के तहत है, इसलिए सभी कुछ प्रकृति से बद्ध है।  पौधा प्रकाश में अच्छे से खिलता है, अंधकार में सिकुड़ भी सकता है। इसीलिए मृत्यु हो तो प्रकाश में हो ताकि साफ-साफ दिखाई दे कि हमारी गति और स्थिति क्या है। 

क्या हम इसमें सुधार कर सकते हैं?
क्या हमारे लिए उपयुक्त चयन का मौका है?

स्वयं भगवान श्रीकृष्ण ने भी उत्तरायण का महत्व बताते हुए गीता में कहा है कि उत्तरायण के छह मास के शुभ काल में, जब सूर्य देव उत्तरायण होते हैं और पृथ्वी प्रकाशमय रहती है तो इस प्रकाश में शरीर का परित्याग करने से व्यक्ति का पुनर्जन्म नहीं होता, ऐसे लोग ब्रह्म को प्राप्त हैं।

 इसके विपरीत सूर्य के दक्षिणायण होने पर पृथ्वी अंधकारमय होती है और इस अंधकार में शरीर त्याग करने पर पुनः जन्म लेना पड़ता है। मकर संक्रांति की कथा: श्रीमद् भागवत एवं देवी पुराण के अनुसार, सूर्य देव ने शनि की माता छाया को अपनी पहली पत्नी संज्ञा के पुत्र यमराज के साथ भेदभाव करते देख लिया और नाराज होकर छाया और उनके पुत्र शनि को अलग कर दिया इस पर शनि और छाया ने सूर्य देव को कुष्ठ रोग का श्राप दे दिया । यमराज ने पिता को कुष्ठ रोग से मुक्त कराने के लिए तपस्या की । इधर सूर्यदेव ने क्रोधित होकर शनि के घर कुंभ को जला दिया । फिर यमराज के साथ समझाने पर सूर्य देव, शनि के घर कुंभ में पहुंचे सब कुछ जल जाने के कारण उस समय शनिदेव के पास तिल के अलावा कुछ नहीं था इसलिए उन्होंने काले तिल से सूर्य देव की पूजा की प्रसन्न होकर सूर्य देव ने शनि को आशीर्वाद दिया कि शनि का दूसरा घर मकर राशि मेरे आने पर धन-धान्य से भर जाएगा । तिल के कारण की शनि को उनका वैभव फिर से प्राप्त हुआ इसलिए शनिदेव को तिल बहुत प्रिय है तभी से मकर संक्रांति पर तिल से सूर्य एवं शनि की पूजा का नियम शुरू हुआ ।